Вашингтон се чуди как да регулира Интернет, но сякаш пропуска по-голямата картина – коментира MarketWatch. Основната заплаха за Интернет идва не от задаващите се нови регулации, а от невъзможността на компаниите, които развиват Интернет мрежи, да генерират достатъчно печалби – и така да оправдаят получаването на по-сериозни инвестиции.

Редица добре познати Интернет имена създават малък или никакъв паричен поток. Това е в особена сила за мрежови доставчици като Verizon, които оперират с по-старите кабелни Интернет мрежи, докато днес печалбите се крият най-вече в wireless бизнеса. Има опасения, че вместо да инвестират в доставяне на по-голяма бързина на своите услуги за клиентите, утвърдените компании ще се постараят да изкупят обратно акциите си от пазара, или пък ще повишат дивидентите, за да се харесат на безгрижните инвеститори.

Специално Verizon инвестираха през последните 10 години 23 млрд. долара в развитието на ултра бърза оптична мрежа, позната като FiOS, която се ползва от 4 млн. клиенти. Но тъй като ръстът на новите потребители се е забавил, компанията изненадващо обяви, че спира инвестициите си в мрежова инфраструктура. Това силно се хареса на акционерите, които считат, че целият проект е безсмислено харчене на пари, които няма да се върнат.

Докато Интернет доставчиците се чудят как да се развиват оттук насетне, във Вашингтон тече битка относно т.нар. регулации за мрежова неутралност. Идеята е на доставчици като Verizon, AT&T и Comcast да бъде забранено блокирането или забавянето на достъпа до техни конкурентни уебсайтове. Дебатът за тази регулация се води вече десет години.

На 21 декември Федералната комисия по комуникациите ще разкрие /съкратен от първоначалните предложения/ план за надзор на Интернет. Смекчаването на първоначалните строги регулации е следствие от мощно лобиране както от бизнеса, така и от двете партии. Опозицията на идеята за по-стриктен надзор изтъква, че регулацията убива иновациите, инвестициите и конкуренцията в Интернет.

Други коментират, че подобни опасения са преувеличени. Строгите регулации действително няма да помогнат на бизнеса в Мрежата, но Интернет страда от по-сериозни проблеми като задълбочаващо се неравенство в доходите и обща слабост на Щатската икономика.

Например, милиони американци не разполагат с излишни пари, след като са си платили сметките. Това обяснява защо абонаментите за широколентов Интернет са „замразени“ за две трети от американските домакинства, след години наред устойчив растеж.

Истината е, че състоянието на телеком индустрията е тясно свързано със състоянието на цялата икономика. Така че в момента инвеститорите се страхуват не толкова от нови регулации, а от слабостта в жилищния и трудовия пазар – твърди коментаторът на MarketWatch. Ако нямаш работа, не можеш да похарчиш много пари за широколентов Интернет. „Докато се безпокоим за мрежовата неутралност, Рим гори“ - коментира работещ в бранша.

Но дори икономиката да се оправи, анализаторите не предвиждат много нови инвестиции или изграждане на алтернативни мрежи, тъй като възвращаемостта им се оказва ниска. Сравняват изграждането на такива със строежа на второ метро в Ню Йорк, което да печели, като се конкурира със сегашното. Просто няма достатъчно клиенти и печалби, които да оправдават големи нви проекти в сектора. Експерт коментира: инвестициите са мръсна дума. Инвеститорите искат мрежовите оператори да върнат печалба за акционерите.